Les divers sens de l'expression « capital social »
- Historiquement, l'expression capital social a tout d'abord eu un sens juridique, comptable et économique (Capital d'une société par actions par exemple).
- Le capital social fit ensuite référence- en sociologie et psychologie sociale, à la valeur collective de toutes les normes et relations sociales permettant la coordination d'actions en vue d'atteindre des objectifs communs (James Coleman) ou à un ensemble d'attitudes et de dispositions mentales favorisant la coopération dans la vie sociale (Patrick Hunout). Le terme de capital social est d'ailleurs dans ce cas utilisé par analogie avec d'autres formes de Capital économique. Il renvoie alors directement à celui de Cohésion sociale.
Sens comptable
Le capital social est la représentation au passif des engagements de l'entreprise envers les associés ou actionnaires d'une société du fait de leurs
apports. Il est la contrepartie des apports en biens ou industrie réalisés par eux.
C'est une garantie générale du Créancier et est donc soumis à un régime juridique strict. Ainsi les réductions du capital social sont soumises à des mesures de publicité pour que les créanciers de la société en soient informés.
Sens sociologique
Le capital social au sens sociologique peut être vu comme positif ou négatif.
- Les relations sociales horizontales des agents sociaux qui augmentent la cohésion et la productivité de la communauté sont considérés comme positifs.
- Tandis que les groupes d'intérêt et les systèmes hiérarchiques opérant à contre-courant de l'intérêt de la communauté peuvent être vus comme un capital social négatif (on pourrait ici évoquer l'exemple de la Mafia, mais aussi celui la nomenklatura russe, ou la reproduction des dirigeants économiques à l'intérieur de milieux fermés en France).
- Cette vision, qui considère l'intérêt de la société comme devant primer sur l'individu peut être inversée, dans la mesure où l'on peut considérer que l'individu ne doit pas être réduit au rôle aristotélicien et d'animal social.
En fait, si l'on est pour l'instant obligé de parler d'effet « perçu », c'est l'effet réel du capital social, bien que certain, reste difficile à mesurer malgré certaines recherches à ce sujet (par exemple par la Banque mondiale)
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